都市は飲料水中の「永遠の化学物質」と格闘している

Jul 18, 2023

水のサンプルを収集するコール・ベナック。カヴィア・ライ/ハイ・カントリー・ニュース

この記事は元々 High Country News によって掲載されたもので、Climate Desk の協力の一環としてここに再掲載されています。

ポンプ室のガレージの巻き上げられたドアのすぐ内側で、コール・ベナックは黒いニトリル手袋をはめていました。 外では、朝の日差しが静かな木々に覆われた丘の中腹を温めていました。 隣の部屋からは、3 台の巨大な給水ポンプが音を立てて、毎分数千ガロンのワシントン州バンクーバーの飲料水を、さらに 1 マイルの坂を上った貯水池に向かって押し出しました。 都市工学技術者のベナクさんは時計をチェックし、プラスチック製の採水フラスコに時間をマークした。

彼は計器とバルブが取り付けられた幅4フィートのパネルと、プラスチック製のミニチュアのパイプオルガンのような4つの細長いシリンダーの後ろに向きを変えてひざまずき、各チューブには水とさまざまな種類の濾過材が満たされていた。 これらのシリンダーに入る水は、バンクーバーのほぼすべての水と同様、PFAS (パーフルオロアルキルおよびポリフルオロアルキル物質) と呼ばれる一般的だが危険な化学物質で汚染されています。 流出したものは、市当局がどの物質がそれらを除去するのに最も適しているかを判断するのに役立ちます。 ベナックさんはフィルターチューブの 1 つの下にあるバルブを開け、水を最初にコンクリートの上に流し、次にフラスコに流し込みました。

バンクーバー当局は2020年にここで初めてPFAS汚染について知り、現在も対処方法を検討中だ。 「質問がたくさんあります」と市議会議員サラ・フォックスは語った。 「どのようなことを考慮する必要があるでしょうか? 欠点は何ですか? 誰がこのような決定を下すテーブルに着く必要があるでしょうか？」

ベナクは瓶に蓋をねじ込み、別の瓶を用意した。 彼の毎週のサンプルは、27 万人にサービスを提供するバンクーバーの水道システムを変革するプロセスの 1 歩です。 しかし、その費用は少なくとも 1 億 7,000 万ドル、おそらくはそれよりはるかに高額であり、完成までには何年もかかります。 PFAS の健康への影響を示す研究は、水道システムを管理する州および連邦の規制よりもはるかに速く発展しており、地域社会は追いつくために努力しています。 米国環境保護庁の最新の指針は、PFAS 汚染がどれだけ発生しても安全ではないというものですが、PFAS を規制するための初の連邦基準を依然として検討中です。 汚染をゼロにすることは不可能かもしれません。 EPA が検査を強化する中、ここ、そして米国中の地域社会の当局者は、水を安全に保つために何をしなければならないかにまさに取り組んでいます。

PFAS は、滑りやすく防水性があることで高く評価されている 9,000 以上の人工化学物質のセットです。 しかし、衣類、食品包装、工場、消火泡などで有用な性質を持っているため、人間の健康にとって特に危険です。ほとんど破壊できず、体内に蓄積し、ガン、甲状腺や肝臓の障害、衰弱などの深刻な健康状態と関連しています。免疫システム、発達上の問題など、たとえ極度に低いレベルであっても。 それらは使用される場所であればどこでも環境に浸出し、世界中の血液サンプル、母乳、野生動物、雨水中に検出されています。 非営利環境作業部会は、米国全住民の少なくとも 3 分の 2 の飲料水が汚染されていると推定しています。

ワシントン州保健委員会が 2017 年頃に飲料水中の PFAS の規制を検討し始めたとき、多くの州が EPA の規則がない中で行っていたように、バンクーバーの水道管理者であるタイラー・クラリー氏は、自分の制度は心配する必要はないと考えていた。 彼は2013年にPFASの検査を受けたが、何も見つからなかった。 そして2020年に「新しいサンプルをテストして、あちこちでヒット作が戻ってきた」と彼は語った。 検査感度が向上したことを彼は知った。古いサンプルを再検査したところ、市内の少なくとも2つの帯水層がずっと低レベルで汚染されていたことが判明した。そして、多くの井戸のレベルが後に州が安全だと推奨したレベルに近いかそれ以上だったことが判明した。

2021年に施行されたワシントン州の基準は、PFOAやPFOSなど、最も一般的な種類のPFASのいくつかに制限を設けており、企業が2000年代初頭に段階的に廃止し始めるまで、テフロンやスコッチガードなどの製品に使用されていた。 同州はPFOAを10兆分率(ppt)、PFOSを15pptに制限しており、どちらもオリンピックサイズのプールの一滴未満である。