フェンタニルの過剰摂取を防ぐための新しい戦略: 薬物の検査

Jul 23, 2023

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薬物のサンプルを検査する機械には数万ドル、さらには数十万ドルの費用がかかることもありますが、専門家らは、過剰摂取を阻止する上でますます重要なツールとなっていると述べています。

ノア・ウェイランド著

ノースカロライナ州チャペルヒル — 小さなチューブに入った白い粉末は、ある朝フェデックスによってチャペルヒルのノースカロライナ大学キャンパスの地下オフィスに到着した。

ノースカロライナ州ウィルミントン在住の匿名の薬物使用者は、チューブに付属していたインデックスカードほどの大きさの紙に、「短時間でOD、バッグ半分、その後は妙に無気力」と書いた。 ユーザーは粉末にフェンタニルが含まれていると直感したが、手足ににじみ出る傷を残す危険な動物用精神安定剤であるキシラジンの存在を恐れた。

薬物検査を専門とする大学の化学者エリン・トレーシーは、その答えを探し始めました。 彼女はサンプルを小さなバイアルに分注し、それをガスクロマトグラフ質量分析計として知られる60万ドルの冷蔵庫サイズの装置に装填した。この装置は学術研究室で一般的に使用されている。 近くのコンピューターには、劇的なピーク (フェンタニルのシグナル) を伴う折れ線グラフで結果が表示されました。

キシラジンは微量しか存在していないと機械が確認した。 街頭での薬物の供給にますます悩まされている州で、9月に実施された検査の結果は部分的な緩和に相当した。

ノースカロライナ州の研究所での取り組みは、ハームリダクションとして知られる戦略の一環で、使用者を禁欲に導くのではなく、薬物を安全に使用し、感染症や怪我、死亡から守るためのツールを提供することを目的としている。 バイデン大統領はこの戦略を支持した最初の大統領であり、保健専門家らはこの戦略に連邦政府の制約を与え、米国の麻薬使用との戦い方を変える可能性があると述べている。

研究室や全国のますます多くの都市での薬物サンプルの検査により、地域の薬物供給に何があるかについて研究者や薬物使用者に新たな洞察がもたらされています。 薬物使用者は、使用する前にその物質に何が含まれているかを知り、他のユーザーにその供給品に含まれる危険性を警告したり、薬物が過剰摂取やその他の反応を引き起こした理由を調べたりすることができます。 チャペルヒルのチームは、致死的な過剰摂取を引き起こした薬物のサンプルも検査し、その結果を危害削減グループに伝えた。

ノースカロライナ州などで行われる薬物検査として知られる検査作業は、合成オピオイドであり、近年の多くの過剰摂取による死亡の主犯であるフェンタニルを特定する上で特に重要になっている。 コカインやヘロインなどの他の薬物は、フェンタニルと混合されることがよくあります。

しかし、米国の医薬品供給はキシラジンなど他の物質によっても汚染されつつあります。 この不安定で拡大するメドレーにより、公衆衛生の専門家や一部の連邦当局者からは、より洗練された形式の薬物検査への投資を求める声が強まっている。

国立衛生研究所の一部門である国立薬物乱用研究所の所長であるノラ・D・ボルコウ博士は、薬物で致命的な過剰摂取をしている人々はフェンタニルだけでなく、他の汚染物質によっても死亡していると指摘した。

「私たちはそれを理解する必要があり、情報を提供できるテクノロジーが必要です」と彼女は言いました。

麻薬政策の専門家らによると、正確な数を把握するのは難しいものの、ニューヨークやシカゴなどの都市を含む全国には、麻薬検査に機械を使用している保健局、学術研究所、ハームリダクション団体が数十あるという。 しかし専門家らは、規模拡大が難しいことも一因で、この研究にはさらなる資金が必要だと述べている。 サンプル中のフェンタニルの存在を検査できるテストストリップの価格は通常 1 ドルですが、薬物検査機は値札は数万ドル、さらには数十万ドルにもなります。

バイデン政権の2022年の国家麻薬戦略は、ハームリダクションプログラムにおける麻薬検査サービスを3年以内に25％増やすことを目指しているが、政策専門家らはこれを実現するには、通常は限られた予算で活動している団体にさらに多くの資金を振り向ける必要があるとしている。